所谓“通货膨胀（inflation）”一般是指在货币流通的条件下，因为货币的供给大于货币的实际需求，也就是现实购买力大于出产供给，导致货币贬值，进而引起一段时间内物价持续并普遍上涨的现象。
通货膨胀的定义
通货膨胀在现代经济学中指的是整体物价水平上涨，一般情况下通货膨胀的表现就是货币的市值或者购买力下降；而货币贬值则为两个经济体之间的货币比值相对性降低，前者用来形容一个国家内部的币值，而后者则用来形容国际上的附加价值，这两者间的相关性也是目前经济学上的一大争议。
而通货膨胀和一般物价上涨的本质区别，一般的物价上涨指的是某个或者某些商品因为供求失衡造成的物价暂时、局部、可逆的上涨，而不会影响货币的价值；而通货膨胀则是一个国家的货币整体贬值，该国家的物价普遍、持续、不可逆的上涨。造成通货膨胀最直接的原因就是一个国家流通的货币量大于本国有效的经济总量。
一个国家的货币流通量大于本国有效经济总量最直接的原因就是基础货币的发行增长率高于本国的有效经济总量的增长率；其原因包括货币和非货币两方面：
1）货币*策包括宽松的货币*策、利用利率汇率手段调节经济；
2）非货币*策则包括间接投融资主导的金融体系造成的通货膨胀，在国际贸易中出口顺差长期过大、外汇储备过高，投机垄断、贪腐浪费提高社会交易成本降低经济发展质量、经济结构失衡、消费预期误导等等。
因此通货膨胀不仅仅是货币现象，实体经济泡沫也是通货膨胀的重要因素。无论是货币*策还是非货币*策、货币现象还是实体经济泡沫，通货膨胀的根本原因就是GDP增长的水分过高、无效经济总量大于有效供给严重不足造成的货币效率降低。
通货膨胀的表现形式
一般情况下，通货膨胀必定会引发物价上涨，但是也不能完全说物价上涨就是通货膨胀。影响物价上涨的因素是多方面的。作家三盅说：通货膨胀书写价格历史，供求关系描绘价格波段。
1）纸币的发行量必须以流通中所需要的数量为限，如果发行过多就会引起货币的贬值，物价随之上涨。
2）商品的价格与商品的价值是成正比的，商品价值增加，价格也会上涨。
3）价格收供求关系影响，商品供不应求的时候，其价格就会上涨。
4）*策性调整，理顺价格关系会引起上涨。
5）商品流通不畅，市场管理不善，乱收费、乱罚款也会引起商品价格的上涨。可见，只有在物价上涨是因为纸币发行过多的情况下，才属于通货膨胀。
通货膨胀的主要类型
以通货膨胀的剧烈程度分类
低通货膨胀：其特点是价格上涨缓慢并且可以预测，可以将其定义为每年通胀率都保持在1位数的范围内，这个时候的物价是相对稳定的，可以保证人们对于货币的信任。
急剧通货膨胀：当总物价水平以每年20%，%甚至是%的2位数到3位数的比率上涨的时候，为急剧通货膨胀，如果这种局面一旦稳固，就会出现严重的经济扭曲。
恶性通货膨胀：这个时候货币几乎已经没有了固定价值，物价时刻都在上涨，其灾难性的影响会使市场经济一无是处。
以引发通货膨胀的原因分类
需求上升型通货膨胀：因为社会总的需求过度增长，超过了社会总供给的增长幅度，导致了商品和劳务供给不足、物价持续上涨的通货膨胀类型，其特点为自发性、诱发性和支持性。
成本推进型通货膨胀：又称之为成本通货膨胀或者供给通货膨胀，指的是在没有超额需求的情况下由于供给方面的成本提高所引发的一般价格水平持续和显著上涨。
输入型通货膨胀：指的是由于国外商品或生产要素价格的上涨，引发的国内物价持续上涨的现象。
结构型通货膨胀：指的是物价上涨是在需求并没有过多的情况下，而对某些部门的产品需求过多或者造成部分产品价格上涨的现象。
要想有效抑制通货膨胀，根本在于要避免经济过热。同时需要多管齐下，针对影响通货膨胀的因素要采取对应的措施，在控制通货膨胀的过程中，需要注意经济适度较快速的增长，避免矫枉过正。