人们都说水飞蓟能养肝护肝，但是很少人真正了解水飞蓟是什么，也不清楚一种小植物为何能对肝脏起到那么大的作用。接下来为你一一揭晓。
水飞蓟是什么？
水飞蓟属于菊科植物，高度可以达到1.2米，小花通常为红紫色，味道苦涩，常在5-10月份开花结果，其果实经过加工后便可入药。水飞蓟原产于北欧和南非，是欧洲的一种民间草药，后传入我国，在我国遍布范围较大。
水飞蓟对肝有什么作用？
1.喝酒、熬夜等不良习惯都会使体内产生自由基，而自由基便是肝细胞的“杀手”，它会对肝细胞进行氧化破坏，加速肝细胞的衰老，而水飞蓟宾可以清除自由基，能有效减少自由基对肝细胞的破坏，起到维护肝细胞的作用。
2.水飞蓟宾能通过抗脂质过氧化的作用来保护肝细胞膜结构的完整性，从而维持细胞膜的流动性。
3.有报道指出，水飞蓟宾能促进细胞DNA及结构蛋白等合成作用，从而促进肝细胞修复和再生。
水飞蓟适合哪些人群食用？
因为水飞蓟有护肝养肝功效，所以适合有不良行为导致肝脏损害的人群食用。譬如，长期喝酒人群、经常熬夜人群、习惯暴饮暴食人群。
1.长期喝酒习惯的人群：因为喝酒会使肠道发生变化，从而影响小肠的胆囊收缩素，导致胆汁代谢功能下降，不利于胆汁排出肝脏，从而加重肝脏负担。
2.经常熬夜的人群：晚上23:00至次日凌晨3:00，是肝脏卖力干活的时间。如果在这段时间，人体还没进入睡眠状态，则会让肝脏的工作效率降低，影响肝脏功能的正常运作。
3.习惯暴饮暴食的人群：肝脏是人体代谢的主要场所，如果暴饮暴食，导致体内脂肪含量过多，便会使肝脏代谢负担加重，不利于肝脏健康。因此，不论是荤素食物，我们都要细嚼慢咽，不要狼吞虎咽，也要注意进食量的控制。
水飞蓟怎么吃？
常见的食用方法是直接吃和泡水吃。因为水飞蓟味道苦涩，并且有许多杂质，所以不建议大家直接吃。另外，会有人采集水飞蓟的成熟果实来冲水泡茶喝，但是由于水飞蓟中的活性成分不容易溶于水，所以通过这种方式，人体很难有效吸收，因此也不建议大家尝试。
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看到这里，相信你也对水飞蓟有所了解，在食用水飞蓟的同时也不要忘了少喝酒、少熬夜、少暴饮暴食。内外调养，才能更好地起到养肝护肝的功效。