实践研究：芝加哥西北大学芬伯格医学院的研究人员对下背部慢性疼痛患者的大脑活动进行了扫描，同时他们跟踪监视了电脑屏幕上的动态条形信息。他们对一组疼痛完全受到控制的患者进行了同样的扫描。
结论：慢性疼痛会破坏大脑功能，并引起睡眠不安、抑郁、焦虑等问题，还会使人难以作出简单的决策。
详解：那些没有疼痛的人们，大脑部位呈现出平衡状态：当一个区域活跃起来时，其他区域就安静下来。但是，该研究指出：在那些患有慢性疼痛的病人中，主要跟情感相关的大脑皮层前区却 永远安静不下来 。这一区域一直保持高度活跃的状态，使神经细胞受到劳损，而且改变了神经细胞之间的连接线路。这些神经细胞的持续兴奋可能会对大脑造成永久性的伤害。
研究人员说假如你是一位慢性疼痛患者，每天疼痛24小时，每周疼痛7天，生活中每时每刻都在疼痛，那么这种永久的疼痛感使得大脑中的相关区域处于持续的活跃状态，大脑的平衡处于持续的紊乱之中，这种紊乱会永久性地改变神经通路，伤及大脑。 这些变化可能会使人们更加难以作出决定，早上起床后更加不易拥有好心情。疼痛可能会导致抑郁症和其他曾经报道过的反常情况，因为疼痛破坏了整个大脑的平衡。