《神农本草经》玄参味苦、咸，微寒，无毒。主腹中寒热积聚，女子产乳余疾，补肾气，令人明目。主暴中风伤寒，身热支满，狂邪忽忽不知人，温疟洒洒，血瘕，下寒血，除胸中气，下水，止烦渴，散颈下核，痈肿，心腹痛，坚症、定五脏。久服补虚明目，强阴益精。
《神农本草经疏》玄参正禀北方水气，而兼得春阳之和，故味苦而微寒无毒。《别录》：兼咸，以其入肾也。为足少阴经君药。黑乃水色，苦能下气，寒能除热，咸能润下软坚，故主腹中寒热积聚，女子产乳余疾。补肾气，令人明目者，益阴除热，故补肾而明目也。热则生风，故主暴中风，及疗伤寒至春变温病，身热支满，狂邪忽忽不知人。主温虐洒洒者，邪热在表也。胸中气亦邪热也。止烦渴，散颈下核痈肿者，解热软坚之效也。心腹痛亦热也。坚症者，内热血瘀而干也。益阴除热，故定五脏，久服补虚强阴益精也。散结气而能软坚，故主瘰疬也。散结凉血降火，故解斑毒、利咽喉也。“下寒雪”三字疑有误。
《医宗必读》玄参（味苦咸，微寒，无毒，入肾经。恶黄芪、干姜、大枣、山茱萸，反藜芦，忌铜器。蒸过晒干，黑润者佳）补肾益精，退热明目，伤寒斑毒，痨证骨蒸。解烦渴，利咽喉，外科瘰疬痈疽，女科产乳余疾。
色黑味咸，肾家要药。凡益精明目，退热除蒸，皆壮水之效也。至如咽痛烦渴，癍毒疬疮，皆肺病也。正为水虚火亢，金受贼邪，第与壮水，阳陷无光已。产乳余疾，亦属伤阴，故应并主。
按：玄参寒滑，脾虚泄泻者禁之。
《神农本草经读》陈修园曰：玄参所以治腹中诸疾者，以其启肾气上交于肺，得水天一气，上下环转之妙用也。张隐庵诠解甚妙：（丹参、玄参皆气味苦寒，而得少阴之气化。但玄参色黑，禀少阴寒水之精而上通于天；丹参色赤，禀少阴君火之气而下交于地，上下相交，则中土自和。故玄参下交于上，而治腹中寒热积聚；丹参上交于下，而治心腹寒热积聚。）其云主产乳余疾者，以产后脱血则阴衰，而火无所制，治之以寒凉既恐伤中，加之以峻补又恐拒隔，惟玄参清而带微补，故为产后要药。令人明目者，黑水神光属肾，补肾自能明目也。
《医学衷中参西录》玄参解：
玄参色黑，味甘微苦，性凉多液，原为清补肾经之药，中心空而色白（此其本色，药房多以黑豆皮水染之，则不见其白矣），故又能入肺以清肺家燥热，解毒消火，最宜于肺病结核、肺热咳嗽。故用之以去上焦之浮热，即以退周身之烧热。《本经》谓其治产乳余疾，因其性凉而不寒，又善滋阴，且兼有补性（凡名参者皆含有补性），故产后血虚生热及产后寒温诸证，热入阳明者，用之最宜。愚生平治产后外感实热，其重者用白虎汤加人参汤以玄参代方中知母，其轻者用拙拟滋阴清胃汤（玄参两半，当归三钱，生杭芍四钱，茅根二钱，甘草钱半），亦可治愈。诚以产后忌用凉药，而既有外感实热，又不得不以凉药清之，惟石膏与玄参，《本经》皆明载治产乳，故敢放胆用之。然用石膏又必加人参以辅之，又不敢与知母并用，至滋阴清胃汤中重用玄参，亦必以四物汤中归、芍辅之，此所谓小心放胆并行不背也。《本经》又谓，玄参能明目，诚以肝开窍于目，玄参能益水以滋肝木，故能明目，且目之所以能视者，在瞳子中神水充足，神水固肾之精华外现者也。以玄参与柏实、枸杞并用，以治肝肾虚而生热，视物不了了者，恒有捷效也。又外感大热已退，其人真阴亏损，舌干无津，胃液消耗，口苦懒食者，愚恒用玄参两许，加潞党参二三钱，连服数剂自愈。
《本草害利》元参
苦寒性滑，血少目昏，停饮寒热支满，血虚腹痛，脾虚泄泻者，并不宜服。
苦咸寒，壮肾水以制心火，清肺金，善泻无根浮游之火，兼能明目滋阴，色黑味咸，肾家要药。
三八月采根暴干，或蒸过晒干用。勿犯铜器，饵之噎人吼，丧人目。
玄参色黑，味甘微苦，性凉多液，原为清补肾经之药