通货膨胀的定义为：在新货币制度下，流通中的货币数量超过经济实际需要而引起的货币贬值和物价水平全面而持续的上涨。通货膨胀的现象类似于人们平时常说的“钱不值钱”了。
货币贬值通常包含三层含义：第一层含义是指单位货币的购买力下降，即本国货币对内贬值。第二层含义是指本国货币对外汇价的下降，即本国货币对外贬值。第三层含义是指单位货币所代表的金币价值量下降。货币的法定含金量下降，货币的购买力也会下降。
通货膨胀是长期而又广泛的。事实证明，世界上没有一个国家能够处于零通货膨胀的状态，均存在程度不一的通货膨胀率，而且是长期存在。
通货膨胀是个极为复杂的经济现象，不同类型的通货膨胀对人们的生活以及社会经济的影响也有所不同。通货膨胀有利有弊，但总体上看弊大于利，所以主观上要抑制通货膨胀。
通货膨胀会给投资带来一定的负面影响，投资大师巴菲特曾说：“通货膨胀是投资者最大的敌人。”膨胀会导致货币购买力下降，降低居民实际收入，进而使全社会的储蓄和资金积累下降，这就必然会降低投资者对生产、经营的投资，同时，会导致人们蜂拥抢购那些能够保值增值的实物资产，如黄金、外汇、珠宝、房产等，而这势必会冲击正常的经济活动。
通常情况下，通货膨胀给股票投资的影响是双重的，有些企业会因为通货膨胀迫使提价而导致销售额下降。有的企业可能会因为通货膨胀而保持存货或其他资产价格上涨。因此，某类股票价格有伴随通货膨胀上涨的趋势，也有些股票价格反而会下降。
债券以及其他债券工具受通货膨胀影响，往往呈现出自己的通货膨胀动态。在此大背景下，固定利息的债券或贷款提供存在一定的风险，因为利息收益可能会因为通货膨胀而降低。
由于房产和贵金属的供应量有限，价格会在货币贬值时上涨，具有保值增值的特质，因此得到投资者的青睐。但正如上面所说，投资者蜂拥加入投资这些产品的行列，必然会冲击正常的投资经济活动，产生泡沫，从而引发一些负面影响。